Principes de base de l'acoustique de salle

De nombreux facteurs influent sur l'acoustique d'une salle.
Outre la forme de la salle, ce sont essentiellement les caractéristiques des équipements, tels que les matériaux utilisés pour le sol, les murs et le plafond, qui déterminent la propagation du son dans la salle. Les dimensions et la position des surfaces qui absorbent le son, mais également de celles qui le réfléchissent, sont essentielles pour déterminer si l'acoustique d'une salle est "bonne" ou "mauvaise". Une "bonne" acoustique signifie que les conditions en matière d'acoustique correspondent à l'usage de la salle. Il est évident qu'une salle de concert a besoin d'une autre acoustique qu'une centrale téléphonique ou un grand bureau.
En principe, chaque salle peut être structurée, en matière d'acoustique, de façon optimale selon son usage. La forme et les dimensions de la salle sont des éléments tout aussi importants du processus d'étude de l'acoustique que le choix et le positionnement des matériaux pour l'aménagement intérieur et des autres biens d'équipement. Mais, en pratique, on ne dispose souvent que d'une seule possibilité pour réguler l'acoustique d'une salle, à savoir changer les matériaux des plafonds et des murs.

Les salles avec une réverbération trop longue aux basses fréquences sont souvent considérées comme sourdes ou qui résonnent. Par contre, une réverbération trop longue à haute fréquence donne à la salle une acoustique stridente et aiguë.
Ces caractéristiques sonores ressenties comme subjectives sont également souvent à l'origine de problèmes au niveau de l'intensité sonore, car une absorption insuffisante et, par conséquent, une réverbération trop longue, réduit également la netteté de la voix dans une salle. Ce défaut subjectif est compensé par une augmentation de l'intensité sonore. Un autre défaut peut se situer au niveau du dimensionnement ou du positionnement des absorbeurs acoustiques dans la salle. Ce défaut entraîne souvent une variation très irrégulière de la réverbération aux différentes fréquences.
En cas de problèmes acoustiques dans une salle existante, la mesure du temps de réverbération permet de détecter de manière objective les défauts existants tout en constituant une excellente base pour y remédier.
Les résultats de la mesure permettent d'établir des propositions détaillées avec des matériaux donnés et de déterminer les surfaces nécessaires pour obtenir un temps de réverbération favorable et une acoustique de salle optimale.
On ne peut pas partir du principe que le coefficient d'absorption acoustique élevé d'un matériau présente des avantages par rapport à un coefficient plus bas. Seul le produit de la surface et du coefficient d'absorption détermine la surface d'absorption acoustique équivalente Aeq dans la salle. Ainsi, il arrive qu'une grande surface avec un faible coefficient d'absorption soit beaucoup mieux appropriée pour obtenir une bonne acoustique de salle qu'une petite surface très absorbante.